C’è una frase che racconta meglio di ogni altra il cammino dell’Italia Under 19 a Guernsey: le grandi squadre non si misurano da come iniziano, ma da come sanno rialzarsi. Ed è esattamente ciò che hanno fatto gli Azzurrini guidati da Hemantha Jayasena, protagonisti di un percorso straordinario culminato con la vittoria dell’ICC U19 Men’s Cricket World Cup Europe Division 2 Qualifier e con la conquista della promozione alla Division 1, dove tra dodici mesi si giocheranno l’accesso alla ICC U19 Cricket World Cup 2028.
L’avventura era partita nel modo più complicato. All’esordio, infatti, l’Italia aveva ceduto alla Svizzera per 22 punti. Gli elvetici avevano chiuso a 265/7, mentre gli Azzurrini si erano fermati a 243 in 48.2 over. Non erano bastati i 60 punti di Niall Basini, mentre al lancio si erano messi in evidenza Jone Ali e Hashir Khan, entrambi autori di due wicket. Una sconfitta inattesa che avrebbe potuto compromettere il torneo, ma che si è invece trasformata nel punto di partenza della riscossa.
La reazione è arrivata immediatamente contro la Svezia. L’Italia ha conquistato una netta vittoria per 7 wicket, limitando gli avversari a 122 punti prima di chiudere la rincorsa con 123/3. Decisivi i 64 punti di Gianluca Larucci, affiancato da Alex Malwatta (31), mentre con la palla hanno brillato soprattutto Jone Ali, autore di uno splendido 4/22, insieme a Samuel Minietti, Thishen Perera e Deneth Ashinsana.
Il successo contro l’Isola di Man ha definitivamente rilanciato le ambizioni italiane. Gli Azzurrini si sono imposti con un convincente 9 wicket, conquistando il primo posto del girone. A trascinare la squadra è stato Alex Malwatta, premiato come Man of the Match grazie a uno straordinario 52 in appena 35 palle*, ben supportato dal 42 di Gianluca Larucci*. Al lancio, invece, è arrivata una prestazione corale impreziosita dal 4/24 di Deneth Ashinsana, dal 3/27 di Hashir Khan e dal 2/10 di Jone Ali.
La semifinale contro la Germania rappresentava il primo vero spartiacque del torneo. In palio non c’era soltanto l’accesso alla finale, ma soprattutto la promozione alla Division 1. Dopo aver mandato in battuta gli avversari, l’Italia ha saputo cambiare l’inerzia della gara nel momento decisivo: la Germania, arrivata fino a 76/1, è stata poi contenuta a 153 all out, trascinata dall’eccezionale 4/40 di Samuel Minietti. Nella rincorsa è stato Rehan Kiriella, premiato Man of the Match, a gestire magistralmente l’inseguimento con un prezioso 54 in 91 palle*, ben supportato dai 34 di Alessio Kalugamage, mentre l’avvio era stato firmato ancora una volta da Alex Malwatta. Il successo per 159/3 ha consegnato agli Azzurrini il pass per la finale e, soprattutto, la certezza della promozione.
Nell’ultimo atto del torneo è arrivata ancora la Svezia, ma il copione non è cambiato. L’Italia ha dominato la finale dall’inizio alla fine. Gli scandinavi sono stati limitati a 159 all out, mentre la risposta azzurra è stata autoritaria: 161/1 in appena 33 over. A costruire il successo sono stati il capitano Alex Malwatta, autore di 42 in 37 palle, e soprattutto la coppia composta da Rehan Kiriella (54 in 96 palle*) e Gianluca Larucci (53 in 67 palle*), che hanno accompagnato l’Italia fino al traguardo senza ulteriori difficoltà.
Il bilancio finale racconta un torneo praticamente perfetto: quattro vittorie consecutive, un titolo conquistato con pieno merito e una squadra cresciuta partita dopo partita, dimostrando qualità tecniche, maturità e una straordinaria forza mentale.
Ora il livello si alzerà ulteriormente. Tra dodici mesi l’Italia Under 19 affronterà la Division 1 Qualifier, confrontandosi con le migliori nazionali europee per inseguire un sogno ancora più grande: conquistare uno storico posto alla ICC U19 Cricket World Cup 2028.
A Guernsey gli Azzurrini hanno scritto una pagina importante della storia del cricket italiano. Il bello, però, potrebbe essere appena cominciato.
